Zwierzęta są dla nas najważniejsze

Wojciech Iwanowski: Wizyta w ogrodzie zoologicznym to obowiązkowy punkt dla odwiedzających Wrocław. Co czyni wrocławskie ZOO tak wyjątkowym?
Weronika Skupin: Nasze ZOO to największa biletowana atrakcja w Polsce, ale to nie tylko miejsce rozrywki, ale także instytucja realnie zmieniająca świat dzikiej przyrody. Naszą najważniejszą misją jest ochrona gatunkowa. Z sukcesem prowadzimy programy hodowlane w naszym ZOO, ale wspieramy dzikie zwierzęta także w ich naturalnym środowisku dzięki Fundacji ZOO Wrocław – DODO. Jesteśmy w czołówce światowych ogrodów pod względem liczby gatunków – mamy ich ponad 1100, a wiele z nich to zwierzęta o wysokim statusie zagrożenia wyginięciem. Możemy się pochwalić wieloma sukcesami hodowlanymi. Zwierzęta zawsze są dla nas najważniejsze.
Jak prezentuje się wrocławskie ZOO w liczbach?
Na 33 hektarach opiekujemy się ponad 10 tys. zwierząt z ponad 1100 gatunków. Wśród nich można wymienić m.in. około setki pingwinów przylądkowych, które tworzą jedną z największych kolonii w ogrodach zoologicznych w tej części świata. Wspieramy ponad 40 projektów ochroniarskich na całym świecie – od Ameryki Południowej po Azję. Pieniądze od darczyńców przekazujemy na ochronę takich zwierząt, jak m.in. pantery śnieżne, nosorożce indyjskie, orangutany czy tygrysy sumatrzańskie. Nasze ZOO ma 158 lat, a najstarsze zabytkowe pawilony wciąż można oglądać, choć przeszły liczne remonty i zyskały nowe funkcje. W ciągu ostatnich kilkunastu lat zrealizowaliśmy ponad 180 inwestycji i nie zatrzymujemy się, lecz wciąż wytyczamy nowe ścieżki. Ostatnio otworzyliśmy w ZOO kino wirtualnej rzeczywistości, dzięki któremu goryle czy rekiny w technice 360° może oglądać 1500 osób dziennie. Nasze ZOO odwiedza rocznie 1,71 mln osób, co pokazuje ogromne zainteresowanie i zaufanie, za które bardzo dziękujemy.
Jedną z największym atrakcji ZOO jest Afrykarium. Skąd pomysł na tak duże oceanarium?
Afrykarium stało się motorem napędzającym ogromną frekwencję ZOO i było największą inwestycją w jego historii. Pomysł na jego budowę zrodził się w głowie Radosława Ratajszczaka, jeszcze zanim objął on funkcję dyrektora, a następnie prezesa ZOO. Sfinansowanie tak wielkiego przedsięwzięcia było możliwe dzięki przekształceniu ZOO w spółkę – zyskaliśmy niezależność finansową, bez której budowa obiektu byłaby niemożliwa.
Po otwarciu Afrykarium frekwencja poszybowała w górę, a gmach do dziś jest najchętniej odwiedzanym pawilonem w ZOO. Już od ponad 8 lat robi on ogromne wrażenie na zwiedzających. Trasa prowadzi nas dosłownie w głębiny oceanu, gdzie możemy spotkać się m.in. z rekinami. Naszym śladem poszło zoo w Łodzi, otwierając w ubiegłym roku kolejne w Polsce wielkie oceanarium. Ogrody zoologiczne wciąż muszą się rozwijać i dbać o nowe ekspozycje, a te najbardziej spektakularne są gwarancją wysokiej frekwencji na kolejne lata.
Jednym z elementów misji ZOO jest edukacja. Jak wygląda ta kwestia w praktyce?
Edukacja przyszłych pokoleń jest kluczowa – to, w czyich rękach zostawimy naszą planetę, ma wpływ na obraz świata, w jakim przyjdzie nam żyć. Trwa szóste masowe wymieranie gatunków, które rozpoczęło pojawienie się na Ziemi człowieka. W przeciągu 10 lat może wyginąć ponad milion gatunków roślin i zwierząt. Te dzikie są zaledwie procentem całej biomasy. 96% masy ssaków na Ziemi to ludzie i zwierzęta, które zjadamy. ZOO nie tylko chroni dziką przyrodę w naturze dzięki pieniądzom przekazywanym fundacjom, ale także naucza, jak postępować, by człowiek nie miał tak negatywnego wpływu na środowisko.
Dzieci biorące udział w naszych zajęciach edukacyjnych to bardzo żądni wiedzy i otwarci na świat miłośnicy przyrody, z których wyrosną świadomi i chcący chronić planetę dorośli. Nie skupiamy się wyłącznie na pokazaniu im „słodkich zwierzątek”, ale na wyjaśnieniu problemu zanieczyszczenia oceanów i powietrza czy wycinki lasów. Dzieci kochają dziką przyrodę i nie podważają praw natury. Szybko przyswajają, że zwierząt w zoo i w naturze nie należy dokarmiać czy płoszyć. Rozumieją, dlaczego nie można śmiecić w lasach i szukać bliskiego kontaktu z dzikimi zwierzętami.